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En la actualidad, los materiales compuestos de alta gama se utilizan en los aviones comerciales que todos utilizamos para garantizar un excelente rendimiento de vuelo y una seguridad óptima. Pero, repasando la historia del desarrollo aeronáutico, ¿qué materiales se empleaban en las primeras aeronaves? Para cumplir con los requisitos de vuelo prolongado y soportar cargas suficientes, el material utilizado en la fabricación de aeronaves debe ser ligero y resistente. Al mismo tiempo, debe ser fácil de manipular y procesar, y cumplir con requisitos como la resistencia a altas temperaturas y a la corrosión. Sin duda, elegir los materiales aeronáuticos adecuados no es tarea fácil.

Con el continuo desarrollo de la ciencia de los materiales aeronáuticos, se empezó a utilizar cada vez más material compuesto, combinando dos o más materiales para aprovechar las ventajas de cada uno y compensar sus desventajas. A diferencia de las aleaciones tradicionales, los materiales compuestos empleados en aeronaves en los últimos años suelen consistir en una matriz de resina más ligera mezclada con fibra de carbono o fibra de vidrio. En comparación con las aleaciones, son más fáciles de transformar y procesar, y la resistencia de las distintas piezas se puede determinar según los planos de diseño. Otra ventaja es su menor coste en comparación con los metales. El avión de pasajeros Boeing 787, que ha gozado de gran prestigio en el mercado internacional de la aviación civil, utiliza materiales compuestos a gran escala.
No cabe duda de que los materiales compuestos serán la principal línea de investigación en el campo de la ciencia de los materiales aeronáuticos en el futuro. La combinación de varios materiales dará como resultado un producto de dos más uno. En comparación con los materiales tradicionales, ofrecen mayores posibilidades. Los futuros aviones de pasajeros, así como los misiles, cohetes, naves espaciales y otros vehículos espaciales más sofisticados, exigirán una mayor adaptabilidad e innovación en los materiales. En ese contexto, solo los materiales compuestos podrán cumplir con estos requisitos. Sin embargo, los materiales tradicionales no desaparecerán tan rápidamente, ya que también poseen ventajas que los materiales compuestos no tienen. Incluso si el 50 % de los aviones de pasajeros actuales estuviera fabricado con materiales compuestos, el resto seguiría requiriendo materiales tradicionales.