En la actualidad, los aviones comerciales emplean materiales compuestos de alta gama para garantizar un excelente rendimiento de vuelo y una seguridad óptima. Sin embargo, si repasamos la historia de la aviación, ¿qué materiales se utilizaban en los primeros aviones? Para cumplir con los requisitos de vuelos de larga duración y cargas pesadas, el material de fabricación debe ser ligero y resistente. Además, debe ser fácil de manipular y procesar, y cumplir con requisitos como la resistencia a altas temperaturas y a la corrosión. Sin duda, elegir los materiales adecuados para la aviación no es tarea fácil.
Con el continuo desarrollo de la ciencia de los materiales aeronáuticos, se empezó a utilizar cada vez más materiales compuestos, combinando dos o más de ellos para aprovechar las ventajas de cada material y compensar sus respectivas desventajas. A diferencia de las aleaciones tradicionales, los materiales compuestos empleados en la aviación en los últimos años suelen utilizar una matriz de resina más ligera mezclada con componentes de fibra de carbono o fibra de vidrio. En comparación con las aleaciones, son más fáciles de transformar y procesar, y la resistencia de las distintas piezas se puede determinar según los planos de diseño. Otra ventaja es su menor coste en comparación con los metales. El avión de pasajeros Boeing 787, que ha gozado de gran prestigio en el mercado internacional de la aviación civil, utiliza materiales compuestos a gran escala.
No cabe duda de que los materiales compuestos constituyen la principal línea de investigación en el campo de la ciencia de los materiales aeronáuticos del futuro. La combinación de varios materiales genera un resultado sinérgico. En comparación con los materiales tradicionales, ofrece mayores posibilidades. Los futuros aviones de pasajeros, así como los misiles, cohetes, naves espaciales y otros vehículos espaciales más sofisticados, tendrán mayores exigencias en cuanto a adaptabilidad e innovación de los materiales. En ese contexto, solo los materiales compuestos podrán satisfacer estas necesidades. Sin embargo, los materiales tradicionales no desaparecerán tan rápidamente, ya que también poseen ventajas que los materiales compuestos no tienen. Incluso si el 50 % de los aviones de pasajeros actuales estuviera fabricado con materiales compuestos, el resto aún requeriría materiales tradicionales.
Fecha de publicación: 28 de mayo de 2021
