La expresión «convertir una piedra en oro» solía ser un mito y una metáfora, pero ahora este sueño se ha hecho realidad. Se utilizan piedras comunes, como el basalto, para fabricar cables y diversos productos de alta gama. Este es el ejemplo más típico. Para la gente común, el basalto es la piedra de construcción habitual para carreteras, vías férreas y pistas de aeropuertos. Sin embargo, pocos saben que el basalto también puede transformarse en fibras ecológicas de alto rendimiento, convirtiendo así la leyenda de «convertir una piedra en oro» en realidad.
La fibra de basalto es un silicato inorgánico que se ha transformado de roca dura en fibras suaves mediante el proceso de templado en volcanes y hornos. Este material presenta alta resistencia a la temperatura (superior a 880 °C), baja resistencia a la temperatura (inferior a -200 °C), baja conductividad térmica (aislamiento térmico), aislamiento acústico, propiedades ignífugas, baja higroscopicidad, resistencia a la corrosión y a la radiación, alta resistencia a la rotura, baja elongación, alto módulo de elasticidad, ligereza y otras excelentes propiedades. Además, su excelente procesabilidad lo convierte en un material completamente nuevo. Su proceso de producción y procesamiento no genera sustancias tóxicas, ni produce gases, aguas residuales ni residuos, por lo que se le denomina un "material industrial ecológico" y un material novedoso del siglo XXI.
Como todos sabemos, la corteza terrestre está compuesta de rocas ígneas, sedimentarias y metamórficas, y el basalto es un tipo de roca ígnea. Además, el mineral de basalto es una materia prima monocomponente, rica, fundida y de calidad uniforme. Por lo tanto, la materia prima para la producción de fibras de basalto es natural y fácilmente disponible. A partir de la exitosa producción experimental de lana de roca basáltica por parte de los galeses en Inglaterra en 1840, la humanidad comenzó a explorar e investigar los materiales basálticos. En la década de 1960, la filial ucraniana del Instituto de Investigación de Fibra de Vidrio de la URSS, siguiendo las instrucciones del Ministerio de Defensa soviético, comenzó a desarrollar fibra continua de basalto y logró la producción industrial de esta fibra en 1985. Tras la disolución de la Unión Soviética, las unidades de investigación y producción ubicadas en Kiev pasaron a formar parte de Ucrania. De esta manera, los países que dominan la tecnología de producción de fibra de basalto en el mundo actualmente provienen principalmente de Ucrania y Rusia.
En los últimos años, algunos países desarrollados científica y tecnológicamente, como Estados Unidos, Japón y Alemania, han intensificado la investigación y el desarrollo de este nuevo tipo de fibras inorgánicas no metálicas, logrando avances significativos. Sin embargo, solo unos pocos países cuentan con la capacidad de producirlas a gran escala, y sus productos aún distan mucho de satisfacer las necesidades de la sociedad. Nuestro país ha prestado especial atención a la investigación y el desarrollo de fibras continuas de basalto desde el Octavo Plan Quinquenal. Diversos actores han otorgado gran importancia a los materiales de basalto, en particular algunos empresarios visionarios que, al prever el gran potencial de este campo, han invertido en su desarrollo. Como resultado, se han establecido sucesivamente instituciones de investigación y fabricantes en todo el país, algunos de los cuales ya producen productos básicos, sentando así las bases para el desarrollo de materiales de fibra de basalto en China.
La fibra de basalto es un nuevo tipo de material fibroso inorgánico, ecológico y de alto rendimiento. Está compuesta de basalto, un material formado por óxidos como sílice, alúmina, óxido de calcio, óxido de magnesio, óxido de hierro y dióxido de titanio. La fibra continua de basalto no solo posee una alta resistencia, sino también excelentes propiedades como aislamiento eléctrico, resistencia a la corrosión y a altas temperaturas. Además, su proceso de producción genera menos residuos y reduce la contaminación ambiental. El producto se degrada directamente en el medio ambiente tras su desecho sin causar daños, convirtiéndose así en un material verdaderamente ecológico y respetuoso con el medio ambiente.
La industria automotriz y del transporte representa la mayor cuota de mercado de fibras de basalto en términos de demanda de mercado.
Las industrias automotriz y de transporte requieren el uso de fibras de basalto en pastillas de freno, silenciadores, revestimientos de techo y otras aplicaciones interiores, principalmente debido a las excelentes propiedades mecánicas, físicas y químicas de estas fibras. En comparación con las fibras utilizadas en la construcción e infraestructura, el costo de la fibra de basalto es mayor en esta aplicación, por lo que las industrias automotriz y de transporte tienen una mayor participación en el mercado de la fibra de basalto.
La fibra de basalto continua es el segmento de mayor crecimiento durante el período de previsión.
Las fibras de basalto se presentan en dos formas: continuas y discretas. Se prevé que las fibras de basalto continuas registren una mayor tasa de crecimiento anual compuesto (TCAC) durante el período de pronóstico, ya que se utilizan en diversas aplicaciones, como mechas, tejidos e hilos para usos finales en sectores como la automoción y el transporte, artículos deportivos, energía eólica, construcción e infraestructuras, así como tuberías y depósitos. Las fibras continuas se utilizan tanto en aplicaciones de materiales compuestos como en aplicaciones no compuestas.
Se prevé que Asia Pacífico sea el mayor mercado de demanda de fibras de basalto durante el período de pronóstico.
Asia Pacífico es uno de los principales mercados de fibra de basalto. El crecimiento de industrias usuarias finales como la construcción e infraestructura, la automoción y el transporte, y la energía eólica impulsan el mercado de fibra de basalto en la región. Existen numerosos fabricantes de fibras de basalto y sus derivados en la región. Asimismo, algunos fabricantes se centran en implementar estrategias comerciales para aumentar la producción de fibras de basalto y así satisfacer la creciente demanda de los usuarios finales.
Fecha de publicación: 30 de mayo de 2022
