La Organización Mundial de la Salud estima que más de 785 millones de personas carecen de acceso a agua potable. Aunque el 71% de la superficie terrestre está cubierta por agua de mar, no podemos beberla.
Científicos de todo el mundo han estado trabajando arduamente para encontrar una forma eficaz y económica de desalinizar el agua de mar. Ahora, un grupo de científicos surcoreanos podría haber encontrado una manera de purificar el agua de mar en cuestión de minutos.
El agua dulce necesaria para las actividades humanas representa solo el 2,5 % del total de los recursos hídricos disponibles en la Tierra. El cambio climático ha provocado variaciones en las precipitaciones y la desecación de los ríos, lo que ha llevado a algunos países a declarar escasez de agua por primera vez en su historia. No es de extrañar que la desalinización sea la solución más sencilla a este problema. Sin embargo, estos procesos también tienen sus limitaciones.
Al utilizar una membrana para filtrar agua de mar, es fundamental mantenerla seca durante un tiempo prolongado. Si la membrana se humedece, el proceso de filtración se vuelve ineficaz y permite el paso de grandes cantidades de sal. En operaciones a largo plazo, es frecuente observar una humectación gradual de la membrana, lo cual se soluciona reemplazándola.
Al utilizar una membrana para filtrar agua de mar, es fundamental mantenerla seca durante un tiempo prolongado. Si la membrana se humedece, el proceso de filtración se vuelve ineficaz y permite el paso de grandes cantidades de sal. En operaciones a largo plazo, es frecuente observar una humectación gradual de la membrana, lo cual se soluciona reemplazándola.
La hidrofobicidad de la membrana resulta útil porque su diseño no permite el paso de las moléculas de agua.
En cambio, se aplica una diferencia de temperatura a ambos lados de la membrana para evaporar el agua de un extremo y convertirla en vapor. Esta membrana permite el paso del vapor de agua, que luego se condensa en el lado más frío. Este método, denominado destilación por membrana, es una técnica de desalinización por membrana de uso común. Dado que las partículas de sal no se convierten en gas, permanecen en un lado de la membrana, proporcionando agua de alta pureza en el otro.
Investigadores surcoreanos también utilizaron aerogel de sílice en el proceso de fabricación de sus membranas, lo que mejora aún más el flujo de vapor de agua a través de ellas, permitiendo un acceso más rápido al agua desalinizada. El equipo probó su tecnología durante 30 días consecutivos y descubrió que la membrana puede filtrar continuamente el 99,9 % de la sal.
En cambio, se aplica una diferencia de temperatura a ambos lados de la membrana para evaporar el agua de un extremo y convertirla en vapor. Esta membrana permite el paso del vapor de agua, que luego se condensa en el lado más frío. Este método, denominado destilación por membrana, es una técnica de desalinización por membrana de uso común. Dado que las partículas de sal no se convierten en gas, permanecen en un lado de la membrana, proporcionando agua de alta pureza en el otro.
Investigadores surcoreanos también utilizaron aerogel de sílice en el proceso de fabricación de sus membranas, lo que mejora aún más el flujo de vapor de agua a través de ellas, permitiendo un acceso más rápido al agua desalinizada. El equipo probó su tecnología durante 30 días consecutivos y descubrió que la membrana puede filtrar continuamente el 99,9 % de la sal.
Fecha de publicación: 9 de julio de 2021
