La Organización Mundial de la Salud estima que más de 785 millones de personas carecen de acceso a agua potable. Aunque el 71% de la superficie terrestre está cubierta por agua de mar, no podemos beberla.
Científicos de todo el mundo han estado trabajando arduamente para encontrar una forma eficaz y económica de desalinizar el agua de mar. Ahora, un grupo de científicos surcoreanos podría haber encontrado una manera de purificar el agua de mar en cuestión de minutos.
El agua dulce necesaria para las actividades humanas representa tan solo el 2,5 % del total de los recursos hídricos disponibles en la Tierra. El cambio climático ha provocado alteraciones en las precipitaciones y la desecación de los ríos, lo que ha llevado a los países a declarar escasez de agua por primera vez en su historia. No es de extrañar que la desalinización sea la solución más sencilla a este problema. Sin embargo, estos procesos presentan sus propias limitaciones.
Al usar una membrana para filtrar agua de mar, esta debe mantenerse seca durante un tiempo prolongado. Si se humedece, el proceso de filtración se vuelve ineficaz y permite el paso de grandes cantidades de sal. Tras un funcionamiento prolongado, suele observarse una humectación gradual de la membrana, problema que se soluciona reemplazándola.
Al usar una membrana para filtrar agua de mar, esta debe mantenerse seca durante un tiempo prolongado. Si se humedece, el proceso de filtración se vuelve ineficaz y permite el paso de grandes cantidades de sal. Tras un funcionamiento prolongado, suele observarse una humectación gradual de la membrana, problema que se soluciona reemplazándola.
La hidrofobicidad de la membrana resulta útil porque su diseño no permite el paso de las moléculas de agua.
En cambio, se aplica una diferencia de temperatura a ambos lados de la película para evaporar el agua de un extremo y convertirla en vapor. Esta membrana permite que el vapor de agua la atraviese y luego se condense en el lado más frío. Este método, denominado destilación por membrana, es un método de desalinización por membrana de uso común. Dado que las partículas de sal no se convierten en gas, permanecen en un lado de la membrana, lo que proporciona agua de alta pureza en el otro.
Investigadores surcoreanos también utilizaron aerogel de sílice en el proceso de fabricación de su membrana, lo que mejora aún más el flujo de vapor de agua a través de ella y, por consiguiente, permite un acceso más rápido al agua desalinizada. El equipo probó su tecnología durante 30 días consecutivos y descubrió que la membrana puede filtrar continuamente el 99,9 % de la sal.
En cambio, se aplica una diferencia de temperatura a ambos lados de la película para evaporar el agua de un extremo y convertirla en vapor. Esta membrana permite que el vapor de agua la atraviese y luego se condense en el lado más frío. Este método, denominado destilación por membrana, es un método de desalinización por membrana de uso común. Dado que las partículas de sal no se convierten en gas, permanecen en un lado de la membrana, lo que proporciona agua de alta pureza en el otro.
Investigadores surcoreanos también utilizaron aerogel de sílice en el proceso de fabricación de su membrana, lo que mejora aún más el flujo de vapor de agua a través de ella y, por consiguiente, permite un acceso más rápido al agua desalinizada. El equipo probó su tecnología durante 30 días consecutivos y descubrió que la membrana puede filtrar continuamente el 99,9 % de la sal.
Fecha de publicación: 9 de julio de 2021
